Две системы, одна конвенция, которую никто полностью не избежал
Все страны мира подписали договор, создавший современную метрическую систему, включая Соединённые Штаты, которые обычно называют исключением. Парадокс разрешается, если посмотреть на реальную законодательную историю: США никогда не отвергали метр и килограмм. Они legalisировали их в 1866 году, привязали к ним свои собственные традиционные единицы в 1893 году и использовали метрические определения в качестве юридической основы для дюйма, фута и фунта более века. Что США никогда не делали, так это не делали метрическую систему обязательной для повседневной торговли — это политический выбор, а не технический.
1875: Конвенция метра
20 мая 1875 года представители семнадцати стран подписали Convention du Mètre в Париже, создав Бюро международных мер и весов (BIPM) недалеко от Парижа и обязав подписавших стран придерживаться единой системы физических стандартов-прототипов для метра и килограмма. Соединённые Штаты были одними из первоначальных семнадцати подписантов, наряду с Францией, Германией, Россией и Австро-Венгерской империей — они присоединились к договору через девять лет после того, как Конгресс уже легализовал метрическое использование внутри страны, и получили свои собственные пронумерованные копии прототипов метра и килограмма в 1890 году.
1866: юридическая, а не обязательная
Закон о метрической системе США 1866 года, подписанный Эндрю Джонсоном 28 июля 1866 года, сделал законным использование метрической системы в Соединённых Штатах для массы, мер и контрактов — до этого использование метрических единиц в официальном деле не имело ясной юридической основы. Закон также установил юридическое соответствие для целей преобразования, один метр равен 39,37 дюймам ровно, коэффициент, который сам позже был вытеснен более точными определениями. Что закон не делал, так это не требовал использования метрической системы нигде. Это различие, юридическое против обязательного, объясняет, почему США могли принять метрические определения внутри страны, продолжая печатать знаки на шоссе в милях.
1893: порядок, о котором большинство людей никогда не слышали
Это факт, который стоит помнить: начиная с 5 апреля 1893 года дюйм, фут, ярд и фунт не являются независимо определёнными единицами. Порядок Мендендалла, издатель которого Томас Корвин Мендендалл, тогдашний суперинтендант Береговой и геодезической службы США, объявил национальный прототип метра и килограмма — физические стандарты, которые США получили согласно Конвенции 1875 года — фундаментальными стандартами длины и массы для Соединённых Штатов. Ярд и фунт стали производными единицами, определёнными как фиксированные доли метра и килограмма, а не как самостоятельные стандарты. Американские традиционные единицы были юридически метрическими с тех пор. Никто не переписал знаки на дорогах; определения под ними просто изменились.
1959: сокращение разрыва между дюймами трёх стран
Порядок 1893 года установил коэффициент, 1 ярд = 3600/3937 метра ≈ 0,914401829 м, который производил ярд, слегка отличающийся от ярда, уже используемого в Британии и Содружестве. К середине двадцатого века это стало реальной метрологической проблемой: американская деталь и британская деталь, изготовленные на номинально идентичные размеры дюйма, различались примерно на две миллионные доли. 1 июля 1959 года национальные научные лаборатории Соединённых Штатов, Соединённого Королевства, Канады, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки согласились с единым международным ярдом ровно 0,9144 метра и международным фунтом avoirdupois ровно 0,45359237 килограмма. Каждое преобразование дюймов, футов, ярдов, унций и фунтов, которое этот сайт показывает для традиционных единиц, уходит в эти два числа, а не к каким-либо более старым, немного отличающимся значениям.
Крошечное расхождение не полностью исчезло, однако. До 1959 года "американский геодезический фут" (0,3048006096… м) остался в официальном использовании для съёмки земли и геодезических данных в США ещё на шесть десятилетий, потому что миллионы записанных границ собственности были измерены против него. NIST и Национальная геодезическая служба NOAA совместно вывели из обращения геодезический фут в конце 2022 года, переместив всю геодезическую работу США на международный фут 1959 года.
Что на самом деле различается между двумя системами
| Свойство | Метрическая (СИ) | Американская традиционная / Британская |
|---|---|---|
| Базовая ссылка | Семь базовых единиц, каждая независимо определена; все остальные являются точными произведениями этих | Ярд и фунт, каждый независимо определены как точная доля метрической базовой единицы с 1959 года |
| Масштабирование между связанными единицами | Всегда степень 10 (мм → см → м → км) | Произвольные исторические соотношения (12 дюймов/фут, 3 фута/ярд, 1 760 ярдов/миля) |
| Кто всё ещё его использует для общего измерения | Почти каждая страна | Соединённые Штаты; Либерия и Мьянма сохраняют традиционные единицы вместе с метрическими |
| Где он остаётся в метрических странах | — | Британские дорожные расстояния (мили), разливное пиво (пинты), авиационная высота (футы) по всему миру |
Почему коэффициенты имеют большее значение, чем названия
Практическая стоимость империальных единиц состоит не в том, что дюймы и футы "менее научны" — фут ровно 0,3048 м, не менее точный, чем метр. Стоимость заключается в компилировании: преобразование 3,5 миль в футы означает умножение на 5 280, а затем преобразование этого результата в дюймы означает умножение на 12, и ни один из этих множителей не имеет никакого отношения друг к другу или к арифметике с основанием 10. Преобразование 3,5 км в метры означает смещение десятичной запятой. Каждое дополнительное умножение — это ещё одно место, где ошибка переписывания или калькулятора может скрываться, и американские фармацевтические дозировки работают в основном внутри на метрической основе (миллиграммы и миллилитры, а не зёрна и жидкие унции) именно по этой причине, независимо от того, что написано на знаке шоссе США.
Где империальные единицы всё ещё побеждают
Не каждый аргумент благоприятствует метрической системе. Дроби с основанием 12 футовых знаменателей делятся ровнее, чем дроби с основанием 10 метра, что является одной из причин, почему плотничество и некоторые инженерные профессии сопротивлялись переводу даже в полностью метрических странах: треть метра — это неудобный 333,33 мм, в то время как треть фута — чистых 4 дюймов. Это реальное, обоснованное преимущество в определённых ручных профессиях, а не ностальгический аргумент, и это та же фундаментальная причина, по которой древние системы измерения склонялись к 12 и 60, а не к 10 с самого начала.
Заключение
"Метрическая против империальной" подразумевает две системы, которые никогда не соприкасались. Они были юридически сварены вместе с 1893 года: каждый дюйм на американской рулетке — это метрическая величина в старом имени. То, что отделяет США от остального мира, — это не определение его единиц, это политическое решение, повторяемое каждое десятилетие с тех пор, как Закон о метрической конверсии 1975 года сделал метрикацию добровольной, а не заставил осуществить переход.