短吨、长吨、公吨：三种不同单位，一个词"吨"

三种吨，互不相同

"吨"用来表示三种实际上不同的质量单位，还有第四种用法在运输领域中完全不同，详见下文。以下所有换算都是精确的，因为每个单位都源自国际磅，自 1959 年以来固定为恰好 0.45359237 千克。

短吨比公吨轻约 9.3%（907.18474 千克 vs 1,000 千克）。长吨比短吨重约 12%（2,240 磅 ÷ 2,000 磅 = 1.12 精确值）并且比公吨重约 1.6%（1,016.0469088 千克 vs 1,000 千克，相差 16.05 千克）。那 1.6% 的差异足够小，以至于在随意的商品和运输写作中，"长吨"和"公吨"会被互相代替，短吨则不会这样被使用，因为 9.3% 的误差足够大到令人注意到，而 1.6% 的误差通常不会被注意到。

为什么长吨在运输和商品中仍然被使用

长吨是英国帝国贸易的遗留物，它特别持续存在于英国商业和法律实践确立原始惯例的地方：国际货运合同、某些钢铁和煤炭定价，以及船舶吨位测量，其中大部分在英国统治 19 世纪世界航运期间根据英国海事法进行了标准化。即使英国本身实现了零售贸易的公制化，根据这个更旧的框架编写的合同和运输惯例，以及围绕它们建立的机构，仍然继续使用长吨，因为在现有货运或保险合同中重新谈判一个单位比继续使用一个略微过时的单位更具破坏性。

载重吨位/排水量的混淆

运输在吨位问题上增加了第二层复杂性：在海事术语中，"吨位"并不总是指质量。

• 排水量是实际的质量：船舶排开的水的重量，等于船舶的总重量，传统上以长吨表示。
• 载重吨位（DWT）也是实际的质量：船舶能够承载的总重量——货物、燃料、船员、物资、压载水——在超过其设计极限之前，传统上以长吨表示，现在越来越多地以公吨表示。
• 总吨位（GT），尽管名称如此，根本不是质量。它是一个无量纲数字，源自 1969 年《国际船舶吨位测量公约》下的船舶总封闭体积，源自更旧的"注册吨"（100 立方英尺，约 2.83 米³，每注册吨）。船舶的总吨位直接不说明船舶有多重或能运载多少货物。

因此，"50,000 吨船舶"在三个方面都是模糊的：它可能意味着船舶空载时重约 50,000 长吨（排水量），能够运载约 50,000 长吨或公吨的货物（载重吨位），或者具有 50,000 的总吨位数字，衡量内部体积而非重量。行业报告通常小心地指定是哪个；一般报告通常不会。

为什么是 2,240 而不是一个更整的数字

长吨那个看起来古怪的 2,240 磅有一个具体的起源：它是 20 个长英担，一个长（英国）英担是 112 磅——8 个 14 磅重的石头，而不是整数 100。那个 112 磅英担本身继承自更旧的英国常衡制贸易分类，围绕 14 磅的石头建立，今天仍然以英国人报告体重所用的单位而为人所知。当美国从英国贸易惯例中分裂出来时简化了这一点：美国英担被重新定义为 100 磅，完全放弃了基于石头的 112 磅数字，因此美国（"短"）吨是 20 × 100 磅 = 2,000 磅，一个真正更整、更十进制友好的数字，比其英国祖先更整。短吨不是长吨的粗略近似；它是对其下面英担的有意简化。

一个国家默认使用哪一个

美国仍然在国内目的上默认使用短吨：煤炭生产统计、卡车重量限制和随意的美国"吨"用法都意味着 2,000 磅，除非另有说明。英国在其公制化计划中在法律上转向公吨用于商业和官方使用，所以今天英国"吨"，在它出现的地方，大多是一个松散的习语表达而不是一个定义的贸易单位。国际运输和商品处于两者之间：根据较旧的英国时代惯例编写或以其为基准的合同仍然可以明确指定长吨，特别是在散货运输和某些钢铁和谷物定价中，而较新的合同绝大多数指定公吨以避免完全本指南描述的模糊性。这三个单位都没有自己消失；每个单位在采用它的特定市场中持续存在，并且从未有足够强大的理由来切换。

一个具体的比较

以 10,000 个单位的"吨"铁矿石为例，按三种不同的方式报价：

当合同实际指定长吨时，一个贸易部门悄悄地将"吨"读成"公吨"，偏离了一个货运规模的 1.6%，足够小以至于可以滑过快速的理智检查；对短吨进行相同的错误偏离了 9.3%，足够大以至于大多数有经验的交易员会在第一张发票上发现它。长吨的误差特别存在是因为它是更容易原谅的样子。