Ce que signifie réellement « kg CO2e »

Une unité pour comparer différents gaz

L'équivalent dioxyde de carbone, CO2e, n'est pas une mesure du dioxyde de carbone. C'est une monnaie commune pour comparer l'effet de réchauffement de n'importe quel gaz à effet de serre — méthane, oxyde nitreux, divers gaz frigorigènes — par rapport à l'effet d'une masse égale de CO2 pur. Quand une figure s'exprime comme « 10 kg CO2e », cela signifie : sur l'horizon temporel énoncé, cette quantité de gaz, quel qu'il soit réellement, emprisonne autant de chaleur supplémentaire que 10 kg de pur CO2 le feraient.

PRP100 : le taux de change entre les gaz

Le taux de change entre un gaz et le CO2e est son Potentiel de Réchauffement Planétaire, presque toujours cité sur un horizon de 100 ans (PRP100), la convention standard du GIEC, bien que des chiffres de PRP à 20 ans existent aussi et donnent aux gaz de courte durée de vie comme le méthane un nombre bien plus grand, car l'effet de réchauffement du méthane est concentré dans ses deux premières décennies dans l'atmosphère plutôt que réparti uniformément sur un siècle. Le PRP100 du CO2 lui-même est 1 par définition ; tous les autres gaz s'expriment par rapport à lui.

Exemple pratique

Prenez le facteur de grille de ce site et une figure de consommation réelle : la moyenne la plus récemment publiée par l'EIA, 10 791 kWh par an pour un client résidentiel d'électricité aux États-Unis (2022). À 0,445 kg CO2e par kWh, c'est 10 791 × 0,445 = 4 801,995 kg CO2e, soit environ 4,8 tonnes CO2e, provenant de l'électricité seule en un an. Ce chiffre hérite de chaque réserve ci-dessous : il utilise une seule intensité de grille mondiale moyenne, donc un foyer sur une grille dominée par l'hydroélectricité devrait une petite fraction de celui-ci, et un foyer sur une grille lourde en charbon pourrait en devoir plusieurs fois plus, et il couvre uniquement le Scope 2, l'électricité achetée, pas le chauffage au gaz, une voiture, ou autre chose dans l'empreinte carbone du foyer.

Pourquoi le chiffre du méthane ne cesse de changer

Le chiffre bouge pour une vraie raison scientifique, non parce que les rapports antérieurs étaient négligents : le PRP dépend de la durée de persistance d'un gaz dans l'atmosphère et de la force avec laquelle il absorbe le rayonnement infrarouge, tous deux affinés à mesure que la modélisation de la chimie atmosphérique s'améliore. AR6 a également introduit pour la première fois une distinction fossile/non-fossile pour le méthane (GIEC AR6 GT1, tableau 7.15 : 27,0 pour le non-fossile, 29,8 pour le fossile), car le méthane fossile laisse derrière lui un petit résidu CO2 supplémentaire quand il finit par s'oxyder, ce que le méthane biogénique ne fait pas, donnant au méthane fossile un PRP effectif légèrement plus élevé. Toute figure CO2e est donc implicitement liée au rapport d'évaluation sous lequel elle a été calculée ; une divulgation carbone rigoureuse énonce lequel.

Le chiffre propre de ce site, et ce qu'il couvre et ne couvre pas

La conversion kWh-to-CO2e sur ce site utilise 0,445 kg CO2e par kWh, l'intensité carbone moyenne mondiale du secteur électrique publiée par l'AIE pour 2024 (AIE, Electricity 2025). Ce chiffre est une moyenne mondiale unique pour une année spécifique, pas une constante physique, et il se situe dans une plage de grilles nationales réelles s'étendant sur environ quarante pour un :

• Les grilles dominées par la génération hydroélectrique ou nucléaire (Norvège, France, Suède) fonctionnent bien en dessous de 0,1 kg CO2e/kWh.
• Les grilles lourdes en charbon fonctionnent bien au-dessus de 0,6 kg CO2e/kWh.
• La plupart des grandes économies avec une flotte de génération mixte se situent quelque part entre 0,2 et 0,4 kg CO2e/kWh, en dessous de la moyenne mondiale car cette moyenne est tirée vers le haut par les plus grandes grilles dépendantes du charbon.

Appliquer le chiffre mondial de 0,445 à l'utilisation d'électricité d'un foyer norvégien exagérerait ses émissions d'environ un ordre de magnitude ; l'appliquer à une grille lourde en charbon les sous-estimerait. La page Méthodologie l'énonce explicitement plutôt que de présenter 0,445 comme une constante universelle, et explique comment ce site traite les chiffres mesurés et variant dans le temps différemment des définitions d'unités fixes.

L'autre axe : cela varie d'heure en heure, pas seulement par pays

Une moyenne nationale cache aussi une variation réelle d'heure en heure. Les grilles avec une capacité solaire et éolienne importante ont un mélange matériellement plus propre à midi, pendant la production solaire maximale, qu'à un pic de soirée sans vent couvert par des centrales au gaz ou au charbon mises en ligne pour répondre à la demande. Dans les grilles avec une pénétration importante des énergies renouvelables, l'intensité carbone de l'électricité peut plus que doubler entre un après-midi ensoleillé et venteux et un pic hivernale calme. Quiconque optimisant pour un véritable impact, chronométrant une charge de VÉ ou un cycle de lave-vaisselle, optimise par rapport à ce chiffre horaire, que plusieurs opérateurs de grille publient maintenant en temps quasi réel, et non par rapport à la moyenne annuelle nationale que ce site, et la plupart des calculatrices de carbone, utilisent nécessairement.

Pourquoi 100 ans, et non 20 ou 500

L'horizon de 100 ans est une convention politique, non une inévitabilité scientifique, et le GIEC l'a déclaré explicitement depuis ses premiers rapports : un horizon plus court (20 ans) pondère les gaz à courte durée de vie et à action rapide comme le méthane beaucoup plus fortement, ce qui importe si l'objectif politique est de ralentir le réchauffement à court terme ; un horizon plus long sous-estime leur impact à court terme tout en représentant plus équitablement les gaz comme le CO2 et l'oxyde nitreux qui persistent pendant des siècles. Le PRP100 est devenu la valeur par défaut en grande partie parce que c'est le chiffre écrit dans les règles comptables originales du Protocole de Kyoto dans les années 1990, et les cadres de rapportage l'ont conservé pour la comparabilité depuis, non parce que 100 ans est le choix uniquement correct. Une métrique distincte, PRP*, a été proposée par les climatologues spécifiquement pour mieux capturer le comportement différent des gaz à courte durée de vie comme le méthane par rapport aux gaz à longue durée de vie comme le CO2 ; elle apparaît dans les discussions récentes du GIEC comme une alternative sous recherche active, non pas comme un remplacement du PRP100 dans la rapportage standard.

Ce que les chiffres CO2e n'incluent pas

Les facteurs d'émissions de grille comme celui utilisé ici couvrent ce que le rapport d'entreprise appelle le Scope 2 : les émissions de la génération d'électricité achetée. Ils excluent le Scope 1, la combustion directe sur site comme une chaudière au gaz ou un véhicule de société, et le Scope 3, tout ce qui est dans la chaîne d'approvisionnement de la fabrication d'un panneau solaire au transport du charbon. Une « empreinte carbone » citée à partir d'une figure CO2e d'électricité seule est une estimation du Scope 2, non un compte complet : utile pour comparer les choix d'électricité l'un contre l'autre, non pour une empreinte complète.

Une note sur la précision

Parce que l'intensité de la grille, les valeurs de PRP et même quel rapport d'évaluation est courant changent tous au fil du temps, une figure en kg CO2e n'est fiable que selon son millésime énoncé. Une figure sans année associée ne devrait pas être traitée comme plus précise pour omettre le détail, mais comme non datée et donc invérifiable. Voir la Politique éditoriale pour savoir comment ce site examine et met à jour des chiffres comme celui-ci quand une source publie un numéro plus récent.