短噸、長噸、公噸：三種不同的單位，都叫「噸」

三種噸位，互不相等

「噸」用於表示三種完全不同的質量，還有第四種用於海運業的完全無關的用法，會在下面進一步說明。以下的所有轉換都是精確的，因為每個單位都是基於國際磅建立的，自 1959 年以來固定為 0.45359237 kg。

短噸比公噸輕約 9.3%（907.18474 kg 對比 1,000 kg）。長噸比短噸重約 12%（2,240 lb ÷ 2,000 lb = 1.12 恰好）並且比公噸重約 1.6%（1,016.0469088 kg 對比 1,000 kg，相差 16.05 kg）。那 1.6% 的差距很小，因此「長噸」和「公噸」在日常商品和海運文件中會被彼此替代，但「短噸」卻不會這樣被替代，因為 9.3% 的誤差足夠大到被發現，而 1.6% 的誤差通常不會被注意到。

長噸在海運和商品交易中存續的原因

長噸是英國帝制貿易的遺留產物，之所以在長噸持續存在的地方，是因為英國商業和法律慣例設定了原始規範的領域：國際貨運合同、某些鋼鐵和煤炭定價，以及船舶噸位測量。許多這類測量標準是在英國統治世界海運的 19 世紀期間根據英國海事法而標準化的。即使在英國本身將零售貿易公制化之後，根據那個更古老的框架所編寫的合同和海運慣例，以及圍繞這些慣例建立的機構，仍然繼續使用長噸，因為在現有的貨運或保險合同中重新協商單位比繼續使用一個稍微過時的單位更具破壞性。

載重噸位與排水噸位的混淆

海運在「噸位」問題上增加了第二層複雜性：海事用途中的「噸位」並不總是指質量。

• 排水噸位是真實的質量：船舶排開的水的重量，等於船舶本身的總重量，傳統上用長噸表示。
• 載重噸位 (DWT) 也是真實的質量：船舶在超過設計限制之前能夠載運的總重量——貨物、燃料、船員、儲備和壓艙水——傳統上用長噸表示，現在越來越多地用公噸表示。
• 總噸位 (GT)，儘管名稱中有「噸」字，但並不是質量。它是根據 1969 年《國際船舶噸位測量公約》下的船舶總密閉體積衍生的無量綱數字，繼承自較舊的「登記噸」（每登記噸 100 立方英尺，約 2.83 m³）。一艘船的總噸位不能直接表明它有多重或能夠承載多少貨物。

因此，「50,000 噸級船舶」在三個方面是有歧義的：它可能是指船舶空載重量約 50,000 長噸（排水噸位）、能承載約 50,000 長噸或公噸的貨物（載重噸位），或者總噸位數字為 50,000，測量的是內部體積而非重量。行業報告通常會詳細說明是哪一種；普通報告通常不會。

為什麼是 2,240 而不是更圓的數字

長噸看起來不規則的 2,240 lb 有一個特定的起源：它是 20 長百磅，而一長（英制）百磅是 112 lb——8 石，每石 14 lb，而不是整數 100。那 112 lb 百磅本身是從更古老的英國砝碼制貿易分類系統繼承下來的，該系統圍繞 14 lb 石建立，時至今日仍作為英國人的體重單位而為人所知。當美國脫離英國貿易慣例時，對此進行了簡化：美國百磅被重新定義為恰好 100 lb，完全放棄了基於石的 112 lb 數字，所以美國（「短」）噸是 20 × 100 lb = 2,000 lb，一個比其英國前身更真正圓潤、更十進制友好的數字。短噸不是長噸的粗略近似；它是其下面百磅單位的刻意簡化。

不同國家的默認單位

美國仍然在國內用途上採用短噸作為默認單位：煤炭產量統計、卡車重量限制和美國人對「噸」的日常用法，除非另有說明，否則都指 2,000 lb。英國在其公制化計畫期間在法律上改用公噸來進行商業和官方用途，所以當代英國「噸」，在它出現的地方，主要是一個寬泛的口語表達而不是定義的貿易單位。國際海運和商品介於兩者之間：根據較舊的英國時代慣例編寫或基準化的合同仍然可以明確指定長噸，特別是在大宗貨運和某些鋼材和穀物定價中，而更新的合同絕大多數都指定公噸以避免本指南所描述的確切歧義。三種單位中的任何一種都不會因其自身原因而消失；每一種在採納它的特定市場中持續存在，並且從未有足夠強有力的理由進行轉換。

一個對比例子

取 10,000 個「噸」的鐵礦石，以三種不同的方式報價：

一個交易部門如果默默地將「噸」讀作「公噸」，而合同實際上指定的是長噸，就會偏差 1.6%（貨船規模級別），足夠小以至於在快速檢查時不會被發現；對短噸進行相同的誤讀會偏差 9.3%，足夠大以至於大多數有經驗的交易員會在第一份發票上發現。長噸的誤差之所以存續至今，恰恰是因為它是更容易被原諒的那個。