一個詞彙，三種不同的物理量
「盎司」名稱的三個單位彼此沒有固定比例：常衡盎司和金衡盎司都是質量單位，但數值不同；液盎司根本不是質量，而是體積，而且美制液盎司和英制液盎司本身大小也不同。食譜中說「一盎司巧克力，一盎司香草萃取液」的做法實際上是在兩種成分之間偷偷從質量單位切換到體積單位，而黃金交易商的「盎司」既不是質量也不是體積。
常衡盎司：日常用的盎司
廚房秤上的盎司、營養標籤或體重測量上的盎司是常衡盎司，定義為正好是常衡磅的 1/16。由於磅在 1959 年 7 月 1 日的國際碼制協議中被固定為恰好 0.45359237 公斤，常衡盎司因此也精確確定：0.45359237 kg ÷ 16 = 0.028349523125 kg = 28.349523125 g，精確到最後一位。「Avoirdupois」來自中世紀法語 aveir de peis，意為「貨物之重」——這曾是羊毛、肉類和一般商品的貿易衡量系統，與下面兩個系統不同。
金衡盎司：因為貴金屬需要它而保留的盎司
金衡盎司更重：精確為 31.1034768 g，定義為 480 格令，使用與 1959 年協議相同的格令單位（在整個英語系國家的計量中使用）。一格令 = 常衡磅的 1/7,000 = 精確為 0.06479891 g，所以 480 × 0.06479891 g = 31.1034768 g。金衡重制早於常衡重制出現在英語商業中，並曾有自己的磅，分為 12 個金衡盎司而不是 16 個常衡盎司。英國 1878 年的《度量衡法》徹底廢除了金衡磅作為法定單位——但保留了金衡盎司，主要是因為貴金屬和寶石交易已經在使用它，並且對轉換沒有興趣。正因為這個例外條款，黃金、白銀、鉑金和鈀金至今仍然在所有商品交易所以金衡盎司報價，而同一個美國超市架上的糖袋卻以重約輕 8.85% 的常衡盎司報價。
液盎司：根本不是質量
液盎司測量的是體積，並且在習慣計量制中出現相同的分割現象。美制液盎司通過美制加侖定義，固定為精確的 231 立方英寸（精確為 3.785411784 L，因為英寸精確為 2.54 cm）：一加侖 ÷ 128 = 3.785411784 L ÷ 128 = 29.5735295625 mL，習慣上寫作 29.5735 mL。英制液盎司使用不同的加侖：英國 1985 年的《度量衡法》將英制加侖固定為精確的 4.54609 L，一個英制液盎司是其 1/160 ——4.54609 L ÷ 160 = 28.4130625 mL，習慣上寫作 28.4131 mL。這兩個數字彼此不是四捨五入的關係；它們來自兩個獨立定義的加侖，只是碰巧有相同的名稱。
四個數值並排比較
| 單位 | 精確值 | 定義依據 | 使用場合 |
|---|---|---|---|
| 常衡盎司（oz） | 28.349523125 g | 1/16 磅；磅 = 0.45359237 kg（1959） | 食品標籤、體重、零售商品 |
| 金衡盎司（oz t） | 31.1034768 g | 480 格令（格令 = 1/7,000 磅） | 黃金、白銀、鉑金、寶石 |
| 美制液盎司（US fl oz） | 29.5735295625 mL | 1/128 美制加侖（231 立方英寸） | 美式食譜、美國營養標籤 |
| 英制液盎司（imp fl oz） | 28.4130625 mL | 1/160 英制加侖（精確為 4.54609 L，1985 年法案） | 英聯邦公制前食譜、烈酒量杯 |
兩種液盎司之間的差異為 (29.5735295625 − 28.4130625) ÷ 28.4130625 ≈ 4.08% ——這個差異足夠大到在烘焙中產生影響，因為液體比例會影響質地，但又足夠小到讓不知道存在兩種液盎司的廚師沒有理由懷疑。
廚房中的實際後果
美國食譜要求「1 杯（8 液盎司）牛奶」而英國食譜要求「8 液盎司牛奶」的情況下，它們要求的牛奶量並不相同。8 個美制液盎司是 8 × 29.5735295625 mL = 236.588 mL，食譜轉換工具會四捨五入為 237 mL。8 個英制液盎司是 8 × 28.4130625 mL = 227.30 mL，四捨五入為 227 mL。一個波士頓的烘焙師和一個伯明翰的烘焙師，都按照各自國家習慣的「8 液盎司」指示進行操作，在任何人打開秤之前就已經倒入了牛奶量上 4% 的差異——對於一杯牛奶來說很小，但對於大量製作的對水分含量敏感的麵包麵團來說，可能就會很明顯。
造成真實混淆的巧合
因為水的密度接近 1 g/mL，一個美制液盎司的水重量接近 29.57 g ——而不是 28.35 g，即常衡盎司的重量。這兩個數字夠接近（相差約 4.3%），使得鬆散地寫「一盎司水」的食譜無論原意是哪個單位都能通過，而對於密度更大的液體，如密度約 1.42 g/mL 的蜂蜜，或密度約 0.92 g/mL 的植物油，同樣的替換會產生遠不是 28.35 g 的質量。這種對水看起來幾乎等價的現象是密度的巧合，不是這些單位之間的真實關係，對於廚房裡的任何其他東西都不成立。
經驗法則
液盎司表示體積；普通的盎司表示常衡質量，除非是貴金屬，那就表示金衡質量。三個定義、三個用途、一個被過度使用的詞。