二つの体系、どちらも完全には避けられなかった共通規格
世界中のあらゆる国が、現代のメートル法を創設した条約に署名しており、例外と言われることの多い米国もその一つです。この矛盾は実際の立法史を見ると解消されます。米国はメートルとキログラムを否定したことはなく、1866年に合法化し、1893年に独自の慣用単位をメートル法に基づいて再定義し、それ以降長年にわたってメートル法の定義をインチ、フィート、ポンドの法的基準として使用してきました。米国が決してしなかったことは、メートル法を日常的な商取引で強制することだけです。これは技術的な問題ではなく、政治的な選択です。
1875年：メートル条約
五月20日、1875年に、十七カ国の代表者がパリで「メートル条約」（Convention du Mètre）に署名し、パリ近郊の国際度量衡局（BIPM）を設立し、メートルとキログラムの物理的原型基準の共通体系に参加することを約束しました。米国は、フランス、ドイツ、ロシア、オーストリア＝ハンガリー帝国と並んで、元の十七カ国の署名国の一つでした。議会が既に国内でメートル法の使用を合法化してから九年後に条約に参加し、1890年には独自に番号が付けられたメートルとキログラムの原型を受け取りました。
1866年：義務ではなく、合法的なもの
28日七月1866年にアンドリュー・ジョンソン大統領が署名した米国計量法（US Metric Act of 1866）は、米国において重さ、測定、契約にメートル法を使用することを合法化しました。それ以前は、公式な業務でメートル単位を使用することに明確な法的根拠がありませんでした。この法律は、換算目的のための法的等価性も定めており、一メートルは正確に39.37インチに等しいとされました。この比率はその後、より正確な定義によって自体が後に廃止されました。この法律がしなかったことは、メートル法の使用を要求することです。この合法的対義務的という区別が重要で、米国が内部的にはメートル法の定義を採用しながらも、高速道路標識にはマイルで表示し続けることができた理由です。
1893年：ほとんどの人が聞いたことのない命令
これは記憶に値する事実です。四月5日、1893年以来、インチ、フィート、ヤード、ポンドは独立して定義された単位ではありません。当時の米国沿岸測地測量局（US Coast and Geodetic Survey）局長トーマス・コーウィン・メンデンホールが発行したメンデンホール令は、1875年の条約下で米国が受け取った国家プロトタイプメートルとキログラム（物理的基準）を、米国の長さと質量の基本基準として宣言しました。ヤードとポンドは、それ自体の基準ではなく、メートルとキログラムの固定分数として定義される派生単位となりました。米国の慣用単位は、それ以来、法的にはメートル法です。誰も道路標識を書き直しませんでしたが、その下の定義が変わったのです。
1959年：複数国のインチの差を埋める
1893年の命令は比率を固定しました。1ヤード = 3600/3937メートル ≈ 0.914401829 m、この比率は、イギリスと連邦で既に使用されていたヤードとわずかに異なるヤードを産出しました。二十世紀半ばまでに、これは真の測量学的煩雑さになりました。米国製の部品と英国製の部品が、名目上は同じインチ寸法で製造されても、約二百万分の二の差がありました。七月1日、1959年に、米国、英国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの国家標準研究機関は、正確に0.9144メートルの国際ヤードと、正確に0.45359237キログラムの国際常用ポンドに同意しました。このサイトが慣用単位で表示するあらゆるインチ、フィート、ヤード、オンス、ポンドの換算は、それより古い、わずかに異なる値ではなく、これら両つの数字に遡ります。
しかし、わずかな不一致は完全には消えませんでした。1959年以前の「米国測量フィート」（0.3048006096... m）は、米国における土地測量と測地データの公式使用に残りました。これは、記録されている何百万もの土地所有界が、それに対して測定されていたため、さらに六十年間続きました。NIST とNOAAの国家測地測量局は、2022年末に測量フィートを共同で廃止し、すべての米国測地業務を1959年の国際フィートに移行しました。
二つの体系の間で実際に異なっていることは何か
| 特性 | メートル法（SI） | 米国慣用単位 / 帝国単位 |
|---|---|---|
| 基本参照 | 七つの基本単位、各々独立して定義される。その他はすべてこれらの正確な積 | ヤードとポンド。各々は1959年以来、メートル法の基本単位の正確な分数として独立して定義される |
| 関連単位間のスケーリング | 常に10の累乗（mm → cm → m → km） | 任意の歴史的比率（12インチ/フィート、3フィート/ヤード、1,760ヤード/マイル） |
| 一般的な測定に今でも使用している国 | ほぼすべての国 | 米国。リベリアとミャンマーは慣用単位をメートル法と並行して保持 |
| メートル法の国の中で存続する場所 | — | 英国の道路距離（マイル）、ドラフトビール（パイント）、世界的な航空高度（フィート） |
ラベルよりも比率が重要である理由
帝国単位の実際のコストは、インチとフィートが「科学的ではない」ことではありません。フィートは正確に0.3048 mであり、メートルと同等に正確です。コストは複合です。3.5マイルをフィートに変換することは5,280を掛けることを意味し、その結果をインチに変換することは12を掛けることを意味し、どちらの係数も相互またはbase-10演算と関係がありません。3.5 kmをメートルに変換することは、小数点を移動することを意味します。追加の掛け算は、転記またはカリキュレーターエラーが隠れるための一つ以上の場所です。米国の医薬品投与量は、米国の道路標識に関わらず、正確にその理由のために内部的にメートル法（ミリグラムとミリリットル、グレインと液体オンスではない）で動作します。
帝国単位が依然として有利な場所
すべての議論がメートル法に有利なわけではありません。フィートのbase-12分数は、メートルのbase-10分数がそうする以上に多くの方法で均等に分割され、完全にメートル的な国であっても測量工や一部の工学取引が変換に抵抗した理由の一つです。メートルの三分の一は見栄えの悪い333.33 mmですが、フィートの三分の一は清潔な4インチです。これは特定の手作業の取引における本当で、擁護可能な利点であり、ノスタルジアの議論ではなく、古代の測定システムが10ではなく12と60に向く傾向があった根本的な理由と同じです。
結論
「メートル法対帝国単位」は二つの体系が決して触れ合わなかったことを意味します。それらは1893年以来法的に溶接されています。米国のテープメジャーのすべてのインチは、古い名前を身に着けたメートル法的な量です。米国を世界の他の地域から分ける何かは、その単位の定義ではなく、1975年の計量変換法がメートル法への変換を強制するのではなく自発的にした政治的決定を、それ以来十年ごとに繰り返していることです。