Tres galones, una palabra
«Galón» nombra tres volúmenes no relacionados: el galón de EE.UU. líquido, el galón de EE.UU. seco mucho más raro, y el galón Imperial utilizado en el Reino Unido y gran parte de la Commonwealth antes de la metrificación. Ninguno es un redondeo del otro. Cada uno fue fijado por un acto legal diferente, en un país diferente, para un comercio diferente, y el más grande de los tres es aproximadamente 20% más grande que el más pequeño.
Galón de EE.UU. líquido: un galón de vino anterior a 1824 que nunca se fue
El galón de EE.UU. líquido se define como exactamente 231 pulgadas cúbicas, que se convierte exactamente a 3,785411784 L (231 × 16,387064 cm³, ya que la pulgada ha sido exactamente 2,54 cm desde 1959). La cifra de 231 in³ no es un invento estadounidense: es el antiguo «galón de vino» inglés, estandarizado bajo la Reina Ana en 1707 para medir vino y bebidas espirituosas, y es lo que los colonos británicos en América del Norte utilizaron y siguieron utilizando. En 1824, Gran Bretaña reemplazó su galón de vino, galón de cerveza y galón de maíz con un único galón Imperial definido como el volumen de 10 lb de agua destilada pesada al aire a 62°F — aproximadamente 277,42 in³, notablemente más grande que el antiguo galón de vino. Los Estados Unidos recientemente independientes no tenían razón para seguir una ley británica aprobada décadas después de la independencia, y nunca la adoptaron. El galón de EE.UU. en cada bomba de gasolina y cartón de leche hoy es, en efecto, un fósil de medida inglesa anterior a 1824, preservado por el accidente del tiempo.
Galón de EE.UU. seco: el que casi nadie encuentra
Un segundo galón de EE.UU. más grande existe para bienes secos: frutas, granos y productos vendidos por volumen. Se deriva del bushel de Winchester, fijado por estatuto estadounidense exactamente a 2.150,42 in³. Un galón seco es 1/8 de ese bushel: 2.150,42 ÷ 8 = 268,8025 in³, que se convierte a 4,404883770… L — aproximadamente 16,4% más grande que el galón líquido a pesar de compartir su nombre. En la práctica, el galón seco en sí rara vez se cita; sus subdivisiones (el cuarto seco, el peck, el bushel) sobreviven en el comercio agrícola y hortícola estadounidense, mientras que el galón seco se sienta entre ellos mayormente sin usar.
Galón Imperial: redefinido una vez en 1824, fijado exactamente en 1985
La Ley de Pesas y Medidas de 1824 de Gran Bretaña definió su nuevo galón físicamente, pesando agua, lo cual lo hizo dependiente de la precisión de ese pesaje y de las condiciones de temperatura y presión establecidas. Esa definición física fue retirada por la Ley de Pesas y Medidas de 1985 del Reino Unido, que fijó el galón Imperial exactamente a 4,54609 L — una constante definida, ya no vinculada a pesar nada. El galón Imperial ha sido legalmente obsoleto para el comercio minorista en el Reino Unido desde la metrificación, pero sobrevive en figuras de economía de combustible en vehículos más antiguos, en algunas medidas de bebidas, y en partes de la Commonwealth.
Los tres galones lado a lado
| Galón | Valor exacto | Definido como | Proporción al galón de EE.UU. líquido |
|---|---|---|---|
| EE.UU. líquido | 3,785411784 L | 231 in³ exactamente | 1,000 |
| EE.UU. seco | 4,404883770… L | 1/8 bushel de EE.UU. (2.150,42 in³) | 1,164 |
| Imperial | 4,54609 L exactamente | Fijado por estatuto del Reino Unido, 1985 | 1,201 |
Por qué esto importa más de lo que parece: el recuento de onzas líquidas en sí cambia
La guía de las tres onzas en este sitio ya cubre en detalle los tamaños exactos de la onza de líquido estadounidense (29,5735295625 mL) y la onza de líquido Imperial (28,4130625 mL), por lo que esas derivaciones no se repiten aquí. Lo que vale la pena agregar es cómo los dos galones se dividen a sí mismos de manera diferente: un galón de EE.UU. se define como 128 onzas líquidas estadounidenses (4 cuartos × 2 pintas × 2 tazas × 8 fl oz), mientras que un galón Imperial se define como 160 onzas líquidas imperiales (4 cuartos × 2 pintas × 20 fl oz, sin ningún paso de «taza» en absoluto en el sistema Imperial tradicional). Ambos hechos son verdaderos al mismo tiempo: el galón Imperial contiene más líquido que el galón de EE.UU., y también se divide en más onzas líquidas de número menor. Un contenedor de galón de EE.UU. y un contenedor de galón Imperial tienen tamaños diferentes por dos razones independientes apiladas una sobre la otra — la unidad base difiere, y el recuento de subdivisiones también difiere.
La pinta hereda la misma división
El patrón que produce dos onzas líquidas diferentes y dos galones diferentes atraviesa directamente cada subdivisión en el medio. Una pinta de EE.UU. es 1/8 de un galón de EE.UU., u 16 onzas líquidas estadounidenses: 16 × 29,5735295625 mL = 473,176473 mL. Una pinta Imperial es 1/8 de un galón Imperial, u 20 onzas líquidas imperiales (las medidas imperiales nunca utilizaron un paso de «taza» en absoluto): 20 × 28,4130625 mL = 568,26125 mL. La relación entre ellas, 568,26125 ÷ 473,176473 = 1,20095, es exactamente la misma brecha de 20,1% que entre los dos galones, porque una pinta es simplemente un galón dividido por la misma constante, 8, en ambos sistemas. «Una pinta es una libra en todo el mundo» nunca fue del todo cierta ni siquiera dentro de los países de habla inglesa: una pinta Imperial de agua pesa cerca de 20 oz, una pinta de EE.UU. cerca de 16,7 oz, porque los volúmenes mismos difieren en una quinta parte.
Dónde importa
Las cifras de economía de combustible estadounidenses (millas por galón de EE.UU.) y las cifras más antiguas del Reino Unido o la Commonwealth (millas por galón Imperial) no son comparables sin convertir el galón primero, un punto que la guía de mpg en este sitio trabaja a través de con números. Las recetas, estimaciones de cobertura de pintura y cualquier conversión de cocina o bricolaje estadounidense/británica que asuma «un galón es un galón» es silenciosamente 20% diferente en el momento en que una fuente Imperial se encuentra con un contenedor etiquetado en EE.UU., y por otro porcentaje más nuevamente si un galón de bienes secos estadounidenses se mezcla por error.